法皇は、この報告を、前夜から、待ちわびておられた。
いうまでもなく、武者を派して、それを糺（ただ） された法皇のお後には、美福門院のひたむきなお訴えがある。
その女心にも勝（まさ） って、法皇のお傷（いた） みは深かった。この秋は御簾も上げ給わず、いちどでも、龍顔（りゅうがん） の綻（ほころ） びを、仰ぎ見た侍臣はない。
（頼長と忠実との、呪詛によるものです。古（いにしえ） のわが朝にも、異朝の悪臣にも、帝位をうかがうなどのことは、ままありました。思い上がったあの父子のこと、何を考えているか分かりはしません）
美福門院のお唇（くち） から吐かれたものこそ、頼長呪詛の釘だった。法皇は、嚇怒（かくど） された。
── しかも今、信西入道の伏奏によれば、
「愛宕山天狗像の両眼に、呪詛の釘が打ち込まれてあること、安芸守が、見届けて戻りました。しかと、相違なき由です」
と、あった。
法皇は、もうまったく烈火となって余すなき感情のお人となり、憎むべし頼長、寵（ちょう） に狎（な） れたる賊よ、と幾たびも。お唇をふるわせて、罵（ののし） られた。
急速な詮議（せんぎ） が進められて行く一方、次に日にはもう、呪詛の目撃者という山僧一人と山侍一名が、名乗り出た。証言によって、頼長の指図による一群の修験者（しゅげんじゃ） の仕業とはきまったが、山から山を歩く修験者のことである。その者たちの実体と行方は、雲のごとく、つかみようもない。
時、すでに朝議では、践祚（せんそ） (即位) の急に迫られていた。どの皇子をあげて、次代の天皇にえらび奉るか。空位の長きにわたるはゆるされない。
このときにあたって、頼長は、突然、法皇から遠ざけられ、父の忠実も、参内を停められてしまった。
槿花（きんか） 一朝というもおろか、余りな急変である。茫然（ぼうぜん） 、顔を合わせるばかりであった失脚の父子は、
「いったい、どうしたことか？」
と、初めは、何かの誤解であろうと、多寡（たか） をくくっていた程だった。法皇のお怒りも、すぐ鎮まるものと信じていた。ところがことの真相が知れたので、
「いよいよ解（げ） せぬ。われら父子は、愛宕に天狗の像があることすら、いま、初めて耳にしたほどだ。流言でなくば、何者かの讒言（ざんげん） にちがいない。上（かみ） に蒼天（そうてん） 、地に白日（はくじつ） 。玉体を呪うたとて、何の益があろう。それほどばかなわれらではない」
ただちに、身の潔白を、書をもって、上奏した。
上書は、少納言ノ局を経て、返されてきた。
「── 理由なき、お扱い」
と、父子は狂気じみるほど打開を思った。
二つの牛車をつらねて、すぐ仙洞の参内門へ押しかけた。しかし、参内は拒まれ、雑色や下官を相手に、ただ喧騒（けんそう） をくり返すに過ぎなかった。
ぜひなく、折れて出て、伝奏をこうたが、その伝奏も、きかれない。
悄然（しょうぜん） と ── 父子の車は、むなしく、門を戻るしかなかった。それを、廊の間の格子から、冷ややかに見送っている者がある。もし、その人間の誰なるかを頼長が知ったなら、頼長も忠実も、はっと、自分たちの甘さを覚（さと） ったに違いない。
つねに、薄暗い、古井戸のような政務を執る一局のうちに、何年でも黙々と、一少納言に甘んじているかの如く。背をかがめていた男が ── 政敵とは ── さすがの父子も、気づかずにいたのであった。
だが、その男の妻が、美福門院に侍（かしず） く紀伊ノ局であることを、早くから考慮していたならば、少納言信西なる人間には、頼長として、特に警戒しておくべきであったのだ。そこに気がつかなかったのは、彼ら父子の一代のヌカリであった。
しかし、もう遅い。
敵手の信西の顔は、笑っている。
「・・・・どうだ。愛宕天狗、いや父子（おやこ） 天狗（てんぐ） ・・・・痛いだろう、右の眼の釘、左に眼の釘。・・・・だが、なお知るまい、信西の打った釘とは」
ここでは、声も出さぬ彼の黙笑も、やがてわが家では、妻の紀伊ノ局と、声を発して、笑い合ったことだろう。そして、今日の小気味よさを、話題にして、そなたも出来（でか） したと、助演者の妻の手功（てがら） を、ほめそやしたに違いない。