水薬師の池からわく清水（しみず） は、土塀（どべい） をくぐって、屋敷内（うち） を流れていた。布を投げたような曲線が、釣殿（つりどの） の床下（ゆかした） をとおり抜け、せんかんたる小川の末は、東の対ノ屋の庭先から、さらに木立（こだち） をぬい、竹林（ちくりん） の根を洗って、邸�高ﾖ落ちて行く。
むかしは、別荘ででもあったものか、自然の風致に申し分ない。しかし釣殿といえ、寝殿といえ、こうも朽（く） ち古びている館（やかた） は、洛外（らくがい） でもめずらしい。ただ、さすがに庭面（にわも） は、主（あるじ） のゆとりというものか、この自然をよく生かし、掃除もとどいて清洒（せいしゃ） である。
「・・・・おや。だれかいるな」
ヘイライひとり出た来なかったが、ふと、泉殿（いずみどの） のほとりを見ると、姉妹とも見える二人の女性が、裳（も） をからげ、袖（そで） もむすんで、白い脛（はぎ） もあらわに、流れで何か濯（すす） いでいた。
「あ。・・・・ここの姫かしら。そうらしいぞ」
清盛はにわかに、今日の使いが、楽しまれた。
姉妹とすれば、姉なる人と妹との、間の者が、さっきの小冠者にちがいない。── 妹はまだうない髪の童女である。姉の方は、さて、幾歳（いくつ） かしら。
「ははあ。糸を染めておいでなさるのだ。染桶（そめおけ） があるし、勾欄（こうらん） から紅葉（もみじ） の木へ、濯（すす） ぎあげた五色の糸を、かけつらねて、干してもある。・・・・はて、何と訪（おと） なおう。驚かしてもよくないし」
だが、彼が言葉もかけないうちに、幼い姫が、彼を見つけた。姉に何か告げている様子である、と思ううち、急に二人とも、対ノ屋の方へ、走りこんでしまった。
あとには、水禽（みずとり） だけが、游（あそ） んでいた。清盛は、腹が立たなかった。むしろ、よいいとまをもらったように、流れで、手などを洗い、曲がっている烏帽子（えぼし） を、真っ直ぐに、正したりした。
「よう。・・・・平太どのでおわそうが。何しておられる。さ、上がられい、上がられい」
渡殿（わたどの） の廊（ろう） から、こう聞き覚えのある時信の声である。客として、わが家（や） では、何度も迎えたことのある人。清盛は、いんぎんに、礼をした。
通された室は、調度（ちょうど） とて、ろくにないが、清潔ではある。
すすめられた円座（えんざ） にすわって、清盛は、父からの手紙をわたした。──が、時信は、
「ア、そう・・・・。ご苦労だったの。・・・・和殿は、初めてだったかな？ この家には」
などと対話につとめて、手紙のうちの用向きなどは、さきに分かっているような顔つきだった。
いろんな世間話を向けられる。清盛は観学院の寮試（りょうし） (試験) へ出たときのようにかしこまった。時信が、学者肌（はだ） なせいかも知れない。いや、もう少しその心理は複雑だった。幼い下の姫は、ともあれ、姉の方は、彼にとって、問題である。親の時信の、不精ひげだの、いやに高い鼻だのを、あまり好まないものにながめながら、胸におうちでは、もう人知れず、空想の奏楽がしきりだった。