黄菊白菊は、この都では、道ばたの、ただの雑草でしかない。
霜がおり、もずの声が耳につき、その菊叢（きくむら） も枯れそめると、都もどこか、荒涼とながめられた。
「・・・・はてな、こんな場末に、朝臣（あそん） の家などがあるかしら。どっちへ出ても、雑人町（ぞうにんまち） のあばら家ばかりだが」
十月のある日。小春びより。
清盛は、父忠盛の手紙をもって、丹波口、西七条のあたりを、うろついていた。
父の言葉によれば、
（時信（ときのぶ） どのは、穀倉院（こくそういん） に勤めておられるから、そこへお訪ねしたほうがよい）
と、簡単だったので、穀倉院へ行ったところ、そこの史生（ししょう） が言うには、
（お見えになっていましたが、何か、先例を調べることがあるとかで、大学寮へ行かれたようです。大学寮の書庫へ行ってごらんなさい）
とのことだった。
勧学院も大学寮も、またその穀倉院も、みな壬生（みぶ） の一地域なので、遠くはない。しかし、宛名（あてな） の人は、そこにもいなかった。
（たぶん、もうお帰りでしょう。このごろは、公務もおひまのようですから）
御自宅は、西七条というのも、書庫の史生に聞いてきたことなのである。──が、歩いてみると、それらしい屋敷も見えず、ここらあたりの、道の悪さや、戸（こ） ごとの不潔さといったらない。
唐朝（とうちょう） うつしの、官庁楼門や、純大和様式の皇居、離宮、公卿館（くげやかた） のある地区などとは、ひとまず、幾世紀の風化と、人文（じんぶん） の調和のもとに、この国の平安京をつくりあげてはいたが、隈（くま） なく歩いてみると、市坊（しぼう） の裏や場末には、今なお、あちこちに、穴居（けっきょ） の民からいくらも進んでいない貧しい部落と未開土（みかいど） を、まだらに抱（かか） えていることがわかる。
下駄（げた） 作（づく） りの家、鍛冶師（かじし） の小屋、紙すきの家族、革（かわ） をなめす人たち。── 染屋は、手首に自分の色を持ったこともなく、かせいでいる。
年ごとの秋の出水（でみず） に、この界隈（かいわい） は、やたら池や小川が出来、かせぐ親たちから目のかたきにされている子の餓鬼（がき） たちが、鴫（しぎ） にわなをかけたり、釣をしているかと見れば、疫痢（えきり） の病人を家に持つ女が、病人の汚物（おぶつ） を捨てるにかっこうな場所ともして、鮒（ふな） の稚魚（ちぎょ） だけは、よく肥えていた。
「・・・・さて、たずねてみるしかありまいて」
清盛は、立ち止まった場所の附近を見まわした。── よ、人垣（ひとがき） をなして、何か、わいわい騒いでいる群れがある。ケケケケコッ・・・・と軍鶏（しゃも） のするどい鳴き声もする。
「ア。やってるな。鶏合（とりあ） わせだ」
清盛も、いつか、その人の輪に、一つの顔を加えていた。
そばの家は、鶏師（とりし） の宿であろう。かみさんや、老婆や子たまで、縁先へ出て、見物しているのだ。そして、往来の者を、立会人として、恐（こわ） らしい顔つきをした鶏師とその弟子は、秘蔵の鶏かごをうしろにひかえ、挑戦に来たひとりの小冠者と、勝負の賭（か） け物を、公約している様子なのである。
「銭（ぜに） でこい。ささいな賭け物では、鶏（とり） を傷つけるだけでも、わりにあわねえ。銭なら、闘ってやるぜ。小冠者、銭を持ってきたか」
と、鶏師は言う。
「あい。銭でもいいよ」
小冠者は、十四、五歳でもあろうか、とはいえ、小がらに似げないふてぶてしさを、抱（かか） えている一羽の軍鶏の眼（まな） ざしとともに示して、すでに、相手の大人を、なめてかかっている笑靨（えくぼ） である。
「いくら・・・・いくら賭（か） ける？ おじさん」
「よし。これだけこい」
鶏師は、小笊（こざる） の中の銭を、何枚も数えた。小冠者も出して、一しょにおいた。