「あ。・・・・兄者人（あにじゃひと） 、お出かけですか」
「行って来るよ。どうしようかと、考えていたのだが」
「こんな夜更けに、どちらへです」
「さきごろ、源ノ渡の邸へ、同僚どもと、招かれたおり、つい、約してしもうたのだ。──月の夜には、例の四白（よつじろ） の青毛（あお） を引き出し、強い地乗（じの） りを試みているから、いちど見に来てくれといわれて」
「へえ・・・・？ 夜半（よなか） に、馬の調練ですか」
「騎者、おのおのが、持ち馬の脚（あし） を秘（ひ） し合うて、その日に臨むのは、競馬の策戦で、ふしぎはない」
「うそ、うそでしょう、兄者人」
「なにっ」
屋内の小さい灯（ひ） の虹輪（にじわ） を、清盛は、にらみつけた。──と、その眼のうちへ、飛び込んで来るように、机を離れた経盛は駆け降りて来た。そして兄のこわい顔へ、小声で触れた。
「・・・・母上へ、よろしく言ってください。ね、兄者人。・・・・そして、これを、お渡ししてくれませんか」
「な、なんだ？」 と、清盛は、狼狽（ろうばい） して、弟が、自分のふところへ突っ込んだ手紙らしい物を、ふところの中で、触ってみた。
「でも、兄者人は、母上の許へ、そっと、会いにおいでになるんでしょう。・・・・経盛も、会いとうございます。父とは、別れたお方でも、子には、切れない母上。・・・・お顔を見たい。・・・・経盛も、お会いしたくて、たまりません。・・・・けれど、時の来るまで、こらえておりますと、兄者人からも、仰っしゃってください。手紙には、書きましたが」
俯向（うつむ） いていう弟の鼻の先から、一粒一粒、月を宿した涙が、ポトポト落ちる。これは、滑稽千万（こっけいせんばん） だ。弟は、勘違いしているらしい。だれが、あんな母を慕ってなどいるものか。──清盛はいいかけた。しかし、弟の泣きじゃくりにも、つり込まれそうになった。
「ちがうよ、経盛、おれは、渡との、約束で」
「いえ、おかくしなさいますな。兄者人の影を、中御門家の近くで見たお人もあるのですから。・・・・その客人が、父上にも、話しておりました」
「えっ、父上に。・・・・だれだ、そんな出たらめを、いった奴は」
「時信様です。──軽薄な堂上方のうちでも、あの人だけはと、父上も、かくべつ、お親しくしている藤原時信様ですから、わたくしも、疑いません」
「ふウ・・・・む。あの爺様（じじさま） 。このごろまた、やって来るのか」
「何か、院では、お話の出来ぬ相談事でもあるとみえて」
「そいつは、思わざる伏兵だ」 清盛は、あっさり、固執を捨てて、頭をかいた── 「そう、知れていては、仕方がない。白状するよ、経盛。おまえの手紙は、母上に渡してやろう。・・・・だが、父上も、俺に言ってくだすったことがあるんだ。母に会いたくば、いつでも、会いに行くがよいと」
「じゃあ、兄上、いっそ経盛も、ご一緒に参りましょうか」
「ばかをいえ」 清盛は、うろたえて、 「父上のお気持にもなって見い！」 と脅（おど） しつけた。
「そこは、男親のつらいお慈悲だ。甘えてはならぬ。また、俺の夜歩きを、わざわざお耳に入れる必要もないぞ。いいか、木工助（もくのすけ） にも、黙っておれよ」
清盛は、築土（ついじ） を飛び越えて、外へ降りた。──なお、百歩ほどは、経盛の泣き顔が、目先にあったが、すぐ忘れ、銀河の夜風に、二十歳（はたち） の体温を吹かせて歩いた。
放たれた魚の肺にも似て、彼は、秋の夜を呼吸した。だが、行くあては何もない。何が欲しくて、ｓるいは不平で、宵から自（じ） ぶくれていたのやら、自分でも、気が知れないのだ。
しかし、外ではなく、かれ自体、持て余しているものが内にある。妄想（もうそう） させ、凶暴にさせ、涙もろくさせ、不眠にさせ、主体の彼でも、処置のつかないものである。父母未生前（みしょうぜん） にまでさかのぼって、人間に善を説く仏だの神だのもありとしながら、主体の許容もなく、人の子の血管に、こんな性を忍び込ませておいたのはだれなのか。
──清盛はいいたい。──苦しい、気が狂（ちが） いそうになる。これは、白河上皇か母にあったものにちがいない。上皇か母が俺に持たせたものだ。俺のする事は、俺だけの責任ではない。
とはいえ、まだひとりで、六条の遊女宿（あそびやど） へゆくほどな勇気もなかった。妄想して、思うらくは──またあの遠藤盛遠でも現れて、六条へ誘ってくれるものなら、そこでもよし。あるいは、行きずりの女でもかまわない。いやいや、月夜狐（つきよぎつね） が女に化（ば） けて来てくれたのでもありがたい。何しろ、身のうちに暴（あ） れうめいているものを、宥（なだ） め、鎮（しず） めてくれるものならば、ふと、一瞬（とき） の幻覚でもいい。女にふれたい、巡（めぐ） りあいたい── と、いう熱病の彼であった。