当主の家成は、五重がらみの、人の好（よ） さそうな男だった。右大弁（うだいべん） の官職にあったが、今は退官して、闘鶏（とうけい） にばかり熱心である。
子がないので、姪（めい） の瑠璃子を、このまま貰ってもいいとしているふうであった。
ところが、この二月以来、とんでもない厄介者（やっかいもの） が、戻って来た。泰子である。何と意見してみても、ふたたび今出川へは、帰ろうと言い出さない。
（四人もの、子を残して） と、母性を衝（つ） いても、泰子には、さしたる愛着のもだえもないし、
（そもぞとて、もう三十八という年では、いかに、美しかろうとて、そう、他家へ再婚も、なるまいに・・・・）
と、暗に、彼女の自身を、諷してみても、耳をかす容子（ようす） はない。
それどころか、彼女は、ここは、自分の里親の家と、まったく、生涯を寄せきっているふうで、いい部屋をおくつも占（し） め、朝風呂、寝化粧（ねげしょう） 、何不自由ない貴婦人生活を、それこそ、理想通り振舞っているのである。
勝手に、牛車（くるま） は使うし、召使はこき使う。夜は夜で、いずこの男か、忍んで来る様子も、あるとかないとか──雑色（ぞうしき） 部屋では、ヘイライどもにうわさの種になっている。
意見の程度を越えて、もし家成が、不平でも言おうものなら、彼女はたちまち色をなして、かえって、家成をやり込めてしまうのである。かって、白河上皇の寵幸（ちょうこう） を受けた身であるという誇（ほこ） りが、彼女の心の骨格になっているらしい。すぐ、白河の御名（おんな） を口に出す。そして女王の前の臣下のごとく、完膚（かんぷ） なきまでに、家成ごときは、いい伏せてしまう。
家成は、もうその愚にはコリている。近ごろは、言わぬに如（し） かずときめていた。彼女がちょうど今の瑠璃子ぐらいな年ごろに、上皇のお好（す） きを知って、祗園女御（ぎおんにょご） を取り持ったのは、自分である。ために、そのころは、上皇の覚えもめでたく、官職も枢要（すうよう） に就き、庄園（しょうえん） (智行所) の地も増され、賜（たま） わり物も少なくなかった。──彼女は、それを忘れない。しかと覚えて無形の資産としているのだ。忠盛へ嫁いでからも、おりおり、ねだりごとに来ていたのである。
自業自得（じごうじとく） とはいえ、実に、えらいものを、背負い込んだと、家成はこのところ、楽しい日を失っていた。それにひきかえ、泰子の住む東の対ノ屋では、男女の客の絶え間がない。すご六だの、香（こう） の会だの、管絃（かんげん） の稽古（けいこ） だのと、寄り集まっている顔ぶれの中には、いつ、どうして、彼女と親しくなったものか、自分の闘鶏の友人までが、交じっているのだ。
いや、家成が、もっと眉（まゆ） をひそめたのは、瑠璃子への、感化であった。
瑠璃子も、いつか、彼女の虜囚になってしまい、西の対ノ屋にいるときはほとんどなく、のべつ泰子のほうへ、入り浸っている。
館（やかた） は、中央の大きな母屋（おもや） を寝殿（しんでん） と呼び、また渡殿（わたどの） という長い廻廊（かいろう） づたいに、東と西とに対ノ屋が、わかれていた。そのほか、泉殿（いずみどの） とか、つり殿とかも、すべて中心の閣（かく） をめぐっている。
公卿館（くげやかた） の様式は、例外なくこの “寝殿造（しんでんづく） り” である。家族たちが住む西の対ノ屋から、東の対ノ屋までは、ずいぶん遠く離れていた。
（瑠璃子。東の対ノ屋へは、行くなよ。ろくなことは覚えまいに）
やかましくかれはいう。が、いつのまにか、瑠璃子は行って泊っている。家庭はらちゃくちゃない姿だ。雑仕（ぞうし） の女（め） や、家人たちに見張らせても、ききめはない。なぜなれば、いまや召使たちが恟々（きょうきょう） と仕えているのは、家成ではなくて、泰子であった。
（── なるほど、強武者（こわむしゃ） の平ノ忠盛すらも、若さをしぼませたのも、むりはない。忠盛が、長い年月（としつき） 、偏屈人（へんくつじん） に見えたのも、今にして、察しがつく。亡（な） き白河上皇も、思えば、罪なお遺物（かたみ） をのこされたものかな）
と、家成は、わずか、ふた月の忍耐にすら、白髪のふえる思いに比べて、よくも二十年もの間、妻に持って、辛抱していたものよと、今さらのように、忠盛を、えらいと思った。