寒々（さむざむ） と、木の葉まじりの夜（よ） 時雨（しぐれ） が、しとどな音を、道のぬかるみにも、小川や森の上にも、立てていた。
初冬の、そんな晩でも、上皇は、供の忠盛、家貞をつれて、祗園女御の家へ、通って来られた。
すると。木（こ） の間（ま） に、赤い火のゆれと、人影が見えた。上皇は、すくみ立って、叫ばれた。
「やっ。悪鬼（あっき） ？」
── まるで、針の蓑（みの） を着たような、大頭の怪物が、かっと、こっちへ向いて、口をspan>開（あ） いたかのように見えたのである。
「忠盛忠盛。斬（き） りすてい」
上皇は、恐怖にみちたお声の下で急（せ） きたてた。あっと、木工助家貞がまず答え、忠盛は、長刀（なぎなた） を横にひそめて、そこへ駆（か） けた。
だが、すぐこの君臣三人は、大笑いを残して女御の家の門へ、入って行った。
── 怪物と見えたのは、笠（かさ） の代わりに、麦ワラを束（たば） ねてかぶっていた八坂（やさか） の油つぎ坊主が、燈籠（とうろう） へ灯（ひ） を入れていたものであった。
悪鬼、妖怪（ようかい） 、雷神（らいじん） 、風神（ふうじん） などの実在を、貴族も一般人も、疑わない時代であった。それにしても、よほど、後では、おかしかったとみえて、当夜のおどろきや、雨夜（あまよ） 坊主（ぼうず） の滑稽（こっけい） さを、上皇自身も、たびたび、側近に語られた。
そのたびにまた、上皇には、かならずそのおりの、忠盛の態度を、賞（ほ） めちぎった。もし、忠盛が、臆病者（おくびょうもの） であったら、かならず過（あや） って、罪もない坊主を斬り殺していたにちがいない。剛胆（ごうたん） 、沈着（ちんちゃく） 、武者たる者は、よろしく彼の如きであれ ── と、言うのである。
ところが、暇の多い公卿たちは、得意の憶測（おくそく） をもてあそんで、
「はて、院のお話も、どこまでが、ほんとやら、どうも、正味には受けとれぬ」
と、蔭では言った。
理由を、言わせてみると ──
「第一、あの夜以来、上皇は、祗園女御の許へ、ふっつり、お通いを絶っておしまいなされた。第二には、そのおりの功として、祗園女御を、忠盛の妻に、あっさり、お与えなされてしまったが、これもおかしい。・・・・ 第三には、女御を賜った当人の忠盛は、あれ以来、怏々（おうおう） と楽しまない顔つきだし、また、彼自身は、雨夜坊主の話など、一言（ひとこと） も、人に話したためしがない」
「なるほど・・・・？」
だれもが、変に思い出した。しかもまた、疑惑を、裏書きする事実も加わって来た。
上皇から忠盛へ賜って、今出川の彼の邸へ、妻として、輿入（こしいれ） れした祗園女御が、忠盛との同棲（どうせい） も、まだ十ヶ月に足らない内に、男子を、産んだといううわさなのだ。
「やはり、雨夜坊主の件は、上皇のつくり話じゃよ。あれは表面の事でしかない」
「では、その裏は？」
好奇な眼も、おたがい、そこまでは、触れあわなかった。彼らの良識としても、また、つきつめて行けば、問題は極めて重大なものにぶつかるという保身のおそれからも、ただ眼を細めて、にんまりと、笑（え） みすましておくことが、堂上生活では、賢明とされていた。