サク市には、今日は、人影もない。
賽日（さいにち） とみえて、そのかわりに、榎の下の赤い灯だの、花束だの、香（こう） の煙が、夕やみにゆらめいていた。
白拍子（しらびょうし） らしい女たちや、もっと低い種類の遊（あそ） び女（め） たちが、幾組も連れ立って、後から後から榎の下へ詣（まい） ってゆく。
むかし、袴垂（はかまだれ） 保輔（やすすけ） という大盗の妾（めかけ） がここに住んでいた。その跡がこの大榎だということになっている。そこで、いつごろからか、この榎に願掛（がんかけ） けすれば、浮気男に夢が通じるとか、恋仇（こいがたき） を病（や） みつかせるとかいう迷信が生まれ、袴垂が獄死した永延（えいえん） 二年六月七日の七ノ日を賽日（さいにち） として、クサ市の盗児から、いろんな種類の女たちまでの参詣（さんけい） が、こんな風ににぎわうのだった。
四位の朝臣（あそん） の家に生まれながら、放火、群盗、殺人などの悪行をほしいままにして、世に袴垂の悪名を売った男の名は、もう百年以上もたっているのに、妙に、今でも市井（しせい） に何か残している。
それは、藤原一門の専横（せんおう） も絶頂期の、法成寺（ほうじょうじ） 関白道長のころの一社会事件であった。
── この世をばわが世とぞ思ふ ── と歌った道長の全盛ぶりに対する細民たちの感情を、袴垂が、一個の身に代表して、あんな反抗をやったものと、当時の庶民は、逆に彼を礼讃（らいさん） したのかも知れない。とすれば、藤原閥の命脈のあるかぎり、この香華（こうげ） も、絶えないであろう。庶民の迷信は、庶民の祈りの変型と言えなくもないからだ。
「たしかに、俺の中にもある。袴垂と似たような血が・・・・・」
清盛は、榎の下の赤い灯が、自分の未来を暗示するものみたいに思えて、なんだか、こわくなってきた。──で、急に、立ち去りかけると、
「おい、伊勢ノ平太。さっきから、何を見ていた。榎詣（えのきもうで） での女の顔でもながめていたのか」
夕やみなので、誰なのかも、よく分からない。はっとするまに、相手は両手をのばしていた。そして、彼の両肩を両手でつかみ、首がガクガクするほど揺すぶった。
「あ。・・・・盛遠（もりとお） か」
「されば。この遠藤盛遠を、忘れる奴があるものか。どうした、おぬし。いやに保（ほ） うけた顔しているじゃないか」
「え、そうか。・・・・まだ瞼（まぶた） が、腫れているか」
「美しい母御前と、スガ目殿との夫婦（みょうと） 喧嘩（げんか） で、また、わが家にもいたたまれずに出て来たか」
「うんにゃ、母は、寝こんでいる」
「病気でか・・・・」 盛遠は、冷笑した。
ふたりは、勧学院の同窓だった。年は、清盛が一つ下だが、学生のころから、盛遠のほうが、ずっと大人びていた。学問でも、清盛は彼の足元にも追いつけなかった。教授の文章博士（もんじょうはかせ） などからも、俊才といわれたり、将来に逸材と、属目（しょくもく） されていた盛遠なのだ。
「あははは。申しては、失礼かも知れぬが、あの女性（にょしょう） の病（やまい） などは、気まぐれ病、わがまま病ときまっている。なあ平太。くよくよするなよ。それよりは、どこかで、酒でも飲もう」
「え。酒・・・・」
「そうさ。祗園女御（ぎおんにょご） は、幾人の子の母になろうと、やはり昔の祗園女御だった──というに過ぎない話じゃないか」
「盛遠。だ、だれのことだ。祗園女御とは」
「知らないのか。・・・・わぬしの、母の前身を」
「知らぬ。・・・・和殿（わどの） は、知っておるというのか」
「おう。聞きたければ、話してやる。ともかく、俺について来い。スガ目殿は、宿命としても、若い平太までが、青春をしぼませてなんとするぞ。──日ごろから、ひとごとならず思っていたところだ。ベソベソするな。なんだ、あんな女ごときに」
盛遠は、もひとつ、どやすように、清盛の背をたたいて、暗い小路を、先に歩きだした。