しかし、そこの辻（つじ） まで来ると、もう駄目だった。狭い小路（こうじ） の口から、官能の好む生ぬるい風が、迷いを嘲（わら） って流れてくる。
「やってるな。いつものが・・・・・」
雉（きじ） の股（もも） や、小鳥のくし焼（や） きを売っている老婆のそばで、べつな男は、大きな酒瓶（さかがめ） を、道ばたにすえ、自分も飲んで、酔って、歌いながら、実は目的の、酒売りをやっている。
──また、ひとかごの橘（たちばな） の実をひざにかかえ、しょんぼりと、市場の日蔭にひさいでいる小娘もある。下駄（げた） 売り、沓直（くつなお） しの父子も見える。干魚や、古着などの、ささやかな物をならべて、露命をつなぐ棚（たな） の軒も、この一画だけで、百戸以上もあるという。
どれもみな、世の下積みにひしがれた、あわれな雑草の生活（たつき） の姿でないものはない。
けれど、このぬかるみに根を下ろして、生きぬき、生き合おうとする生命の群れとして観（み） ると、おそろしい生存の闘（たたか） いが、人の思慮分別をくらまし合っているような雰囲気（ふんいき） でもあった。どこかで煮焼きする食べ物の煙は、黒い人混みの秘密を包み隠しているようだし、辻博奕（つじばくち） だの、淫（みだ） らな女たちの嬌笑（きょうしょう） だの、赤ん坊の泣き声だの、放下師（ほうかし） の鼓（つづみ） だの、そのほか識別しがたい臭気と物音が、耳の穴へ混み入ってくる。いってみれば、百敷（ももしき） の大宮人（おおみやびと） たちの貴族文化に張り合って、ここの人々が身相応に誇って持つ唯一な楽園なのである。凡下（ぼんげ） や地下人（ちげびと） だけの花の都なのだ。──だからこそ、清盛の父も、いうのである。あんな場所へ、ゆめ、近づいてはならんぞと。
ところが、清盛は、ここが好きだ。ここの人間たちにも親しめる。市場の西の大榎（えのき） の下では、 “醜草市（しこぐさいち） ” とも、ただ “クサ市” ともよぶ泥棒市がちきどき立つが、それさえ、彼には、愉快に見えた。
「なあんだ。やれ強盗だの山賊だのというが、こうして、食えていれば、仲よく暮らしているではないか。ほんとの悪党は、この中にはいそうもない。いるのは、雲の上と極（きわ） まった。叡山（えいざん） だの、園城寺（おんじょうじ） だの、奈良だのにも、金襴（きんらん） ぐるみの悪仏どもがたくさんに」
彼はいつか塩小路の人ごみにもまれていた。そして、あっちをのぞき、こっちにたたずみ、夕迫るのも忘れて、呆（ほ） うけ歩いていた。