二月の寒風（さむかぜ） を、初東風（はつごち） とかいう。春だと思うせいか、よけいに冷たい。
「ああ、腹が減った。すき腹のせいもあるぞ」
叔父も叔母も、飯（めし） を食うて行けとも言ってくれなかった。──それさえ、かえって幸いに思えたほど、そこの門は、逃げるように飛び出して来たのである。もうこんな使いはしたくない。乞食（こじき） になってもしたくないと思う。
「おれともある者が、ぼろぼろ、涙をこぼしたのが残念だ。銭（ぜに） を見て、泣いたと、先では、考えたろうな。それがいまいましい」
まだ瞼（まぶた） が、腫（は） れぼったい。──往来の者が振り返ると、彼は、泣いたあとを、見られる気がした。いや、涙よごれの顔よりも、じつは若い清盛の身なりの方が、およそ人目を引くものだった。
よれよれな布直垂（ぬのひたたれ） に、垢（あか） じみた肌着（はだぎ） ひとえ。──羅生門に巣くう浮浪児でも、これほど汚くはあるまい。もし、腰なる太刀（たち） を除いたら、一体何に間違われるか──だ。泥田を踏んで来たような草履（ぞうり） や革足袋（かわたび） 。うるしのはげた烏帽子（えぼし） は、すこし斜（はす） かいに乗っかっている。背丈はずんぐり短く、かた肥りという体躯（からだ） だ。
背のかわりに、頭が大きい。耳、鼻、口、造作すべてが、大振りなのが、この顔の特徴だった。眉毛（まゆげ） はふとく、それにともなう切れ長な目尻が、下がり気味に流れているため、いささか愛嬌（あいきょう） があって、あやうく “異相なる小男” の残忍さを救っているという容貌（かたち） である。
いや、それと、色が白いことである。大きな耳たぶが、血のたれるばかり紅々（あかあか） としているのも、この青年の、異相ながら、美しさの一つと数えてよい。
──で、人は、 「どこの小殿（ことの） であろ」 「何をする武者やら、小冠者（こかじゃ） やら？」 と、怪しむのであった。また悪い癖で、清盛はよく、ひところ手で歩く、良家の子弟にはない風儀だ。父の前では絶対にやらないが、戸外へ出ると、癖が出る。──これはまちがいなく、塩小路に集まる人種の影響であった。
「今日は、立ち寄るまい。銭（ぜに） を持っている・・・・・口惜しくも、借りた銭を」
彼は自分をおそれた。そこの魅力が、すでにむらむら意欲に響いていたからであろう。生まれつき、意思が弱く、煩悩（ぼんのう） には克（か） てない自分を、よく、わきまえてはいたのである。