皆川の自殺は、関係者の監視の目を盗んで行われた。 「たった今の自害だから、なんとか助けるすべはないか。医者を呼べや、気付薬をのませよ」 と、抱え主以下が八方手を尽くしたが、あれよあれよというまにこときれてしまった。はかない一生であった。
皆川の死は十日余りも隠された。清十郎を刺激しないようにとの配慮だったが、そのかいがあった。まったく死に遅れた感じの清十郎は、 「人の命は思うようにならないものです」 という母親の言葉にはげまされ、死んでも惜しくなった命をながらえたのだ。
永興院を立ち退くことにし、同じ播磨の姫路に縁故があるので、そこを訪ねた。実家の威光のせいで厚遇を受け、日数を重ねているうちによい勤め口がみつかる。ちょうど但馬屋九右衛門という家で、店の切り盛りを任せられるような手代を求めていたところ、 「あなたの身にむいている。将来の為にもよいでしょう」 と、寄宿先が仲に入って斡旋の労をとってくれたのだ。

清十郎はこうして初めて奉公人の身になったが、もともと育ちはいやしからず、気持はやさしく、生来かしこくもあったので、ひとの気にいられぬはずがなかった。とくに女に好かれる男ぶりだったのだが、勤めに打ち込むうちにいつとなく身のまわりを構わぬようになり、仕事一筋の律義さをみせた。そこで主人も万事の商いを任せて、上がる利益を楽しみに、行く末長く清十郎を頼みとするにいたった。
ところで、九右衛門に妹にお夏という娘があり、十六になるこの年まで男のより好みをして、今に定まる縁とてもなかった。それにつけてもお夏は、田舎はもちろんのこと、都でも素人女のなかには見られない垢ぬけた美人であった。今日の人びとは、「以前島原に揚羽の蝶を定紋にした有名な大夫がいたけれど、お夏はそれにみまさる美しさだ」 、と評した。細かい説明をしなくても、こう言っただけで容姿の想像がつくであろう。そして、お夏は、きっと情愛も深いであろうと察せられた。