信西は、もともと藤原（ふじわらの） 武智（むち） 麿（まろ） の家系を享（う） けて生まれたのだが、長門守（ながとのかみ） 高階（たかしなの） 経俊（つねとし） の養子となった。儒官にも太政官僚にもならず、日向守（ひゅうがのかみ） 通憲（みちのり） として、何くれとなく召し使われたが、あるとき御前へ参上するために、鬢（びん） をかこうとして水に写った面相を見て、剣難のあることを知って以来、出家の志があり、少納言のお許しを得て少納言入道と呼ばれるようになった。子息たちは中将・少将にまで出世し、人もうらやむところであったが、今や明日の命さえ測られぬ運命となっていたのである。
同九日の午（うま） の刻 (午前十二時ごろ) 、信西は白い虹が太陽を貫くという、天下兵乱の予兆を知って御所へ参ったが、たまたま御遊の最中であったので宿所に帰り、妻の紀伊（きい） 二位にこの事を語ると、急に奈良の方へ落ちて行き、伊賀（いが） (三重県北西部) と山城（やましろ） (京都府東南部) との国境にある田原という所へ入った。やがて都から三条殿夜討のことが伝えられると、信西は自分の予感があたったことを知ったので、地中深く穴を掘らせて、その中に入り、大きな竹筒を口に当てて埋もれてしまった。