○六尺二寸

どうやらこのたくましい大男が、涙をぼろぼろとこぼして泣いたらしい。感情の量も多いのです。
たぶんこの歌のせいでしょう。「篁物語」 というお話では、彼と妹は熱烈な恋をしたことになっています。
頭が良くて美しい娘だったこの妹を、親は内侍として天皇のもとへ差し出そうと、漢籍の勉強をさせました。
その家庭教師に異腹の兄で、当時大学の学生として優秀の聞え高い篁をつけたのです。年頃の娘に若い男なんて “猫にカツオ節” なのに、親は 「知らぬ人よりは」 と信じて簾ごしに間に几帳をたてて勉強させる。もちろん簾があろうが几帳があろうが、猫にはカツオ節の匂いがぷんぷんと感じられるに決まっています。
漢文は返り点がありますので、角筆 (カクヒツ) といって、象牙を筆の形に削ったもので字を指し示して読ませます。かなり接近していますから、お話をする間にお互いの姿も見えてしまう。
「兄と妹の仲なんて越えてしまおうよ」 と男は言い、 「あらそんなこと」 と歌を交し合ううちに、女は食欲がなくなって、橘とか柑子ばかり食べたがるようになったからこれは大変。
このイケナイお兄さんはとても優しくて、大学で宴会があると、酒の肴に出る橘を 「ぜんぶ妹に持っていってやりたい」 と思いますが、そうもいかないので二つ三つ懐に紙で包んで持ち帰ります。
これでは妊娠がばれぬはずはなく、怒った親は男の屋敷への出入りを指し止め、娘を一室に閉じ込めてしまう。娘は悲しみのあまり絶え入って死んでしまったという哀れなお話。さあ、どこまで事実でしょうね。

「八十島かけて こぎ出でぬ」 にはいやいや首を引かれて配所に向かうのではない積極性がありますね。 「告げよ」 という命令形も強い。
公の命であろうと、正しい事は正しいとする彼の信念が支えている歌です。
隠岐で罪人生活を送った彼は、三年後に再び都に召還されます。のち嵯峨天皇に重用され参議にまで進みました。参議というと大臣、大納言、中納言に次ぐいわば閣僚の末席に当ります。
彼の硬骨多才は伝説をいくつも生んでいます。何を隠そう実はこの世にありがちな地獄の閻魔王に仕える官吏を兼ねていたのだとか -----。
西三条左大臣良相 (ヨシミ) は一度死んで閻魔王宮に行き、そこで小野篁の口添えで蘇生したのだそうです。
またある日、嵯峨帝の内裏に 「無悪善」 という立札が立ちました。天皇が篁に 「何と読むのか。読め」 といわれると篁 「読めはしますが、お怒りになると困るので申せません」
こうなるとなお知りたくなる天皇に強要され篁がしぶしぶ 「 “さがなくてよからん” と読みます。わが君を呪い申しあげる言葉でございます」 と答えると果たして天皇は不機嫌になりました。とうとう、読めるのはお前だけなのだから書いたのもお前だろうという嫌疑を受けてしまいます。
「さればこそ、申し候はじと申して候ひつれ (だから申しあげたくないといったのです)」
げっそりした篁に天皇は 「ではお前は何でも書いたものは読めるのか」 「はい何でも読めます」
そこで天皇が出した問題は、片仮名の子 (ね) 文字を十二でした。 「さあ読め」
子子子子子子子子子子子子
篁が 「ねこの子の子ねこ、ししの子の子じし」 と読むと、天皇はにっこり微笑んで誤解を解いたのです。
しかしこの話、篁も賢いけれど、天皇に仕える身のこわさも身にしみますね。