この時どこかで、凄
まじい武者声がし、続いて、ずずんと、烈しく船が震
れた。船じゅうの絶叫は 「敵ぞ」 「東国武者が襲
せたるぞ」 という以外の声ではなかった。 船底の暗がりにも、女性の叫びが起こっていた。女童
も交
え、そこの穴口から外へ、いちどに、黒髪と裳
の女房たちの群れがあふれ出て来た。まろび合い、すがりあい、泣き伏す人の上に、おり重なって泣いた。 悲泣といっても、号泣といっても、いい足りるものではない。彼女らは、こうなるとは思わなかった。なお何か一縷のものに、望みをかけていたらしい。
── みかど、女院、帥
ノ局
── などを力として。 だが、一瞬の様相は、破滅以外のものではなかった。 「疾
う疾
う、みかどを、尼公のお手に」 と、むごい、冷たい叱咤
が、事もあろうに、衛士の大将から叫ばれたりしている。 動顛
せずにいられなかった。悲しさの限りを咽
び上げずにはいられなかった。わが身の死は、ともかくである、彼女らとて、それまでには未練は持たない。むしろ、女性特有な心定めは、武者よりは迷いのないものがあったかも知れないのだ。彼女たちの慟哭するわけは、おいとけなき白珠
のような無邪気なみかども、世の薄命を身一つに集めておいでのような建礼門院も、ついに、ご最期
のほかはないのかということだった。同時に、自分たちの身につながる幼い者、死なせたくない者への、絶望もともなった。 「──
西の空、かなたの美しさを、御覧ぜられり。四方の浄土とは、かしこ。極楽の浄土とも申しまする。そこの久遠
の命のたのしみは、人の世の都どころではありませぬ。なんぼう、苦患
も悪業
も知らぬめでたき都やら知れませぬ。・・・・いで、尼が、お道しるべしてまいらせん。御子
さま、こう、尼にお倣
い遊ばせや、おん掌
を合わせ、おねんぶつを仰せられませ」 尼のそばには、もう、そこへ誘
われて、抱えるように立たせられたもかどのお姿が、おぼろに見えた。 山鳩色
の御衣
に、お髪
はみずら
に結わせ給い、つねの御
癇症
や、駄々っ子の、み気色もなく、ふしぎとお素直に、うなずいていらっしゃる。そして尼のするとおりに、小さいお掌
を合わせられたようだった。とたんに、あっ
── と小さい叫びがし、お姿は、尼の体と一緒に、この世と、海づらの間を、さっと、翻
りつつ、沈んでいった。 「さらば、おさきへ」 つづいて、経盛が、いとも淡々たる容子で、よろい姿に、僧衣の袖を、羽のように夕風に吹かせ、ざぶんと、永別の波音を下から告げた。 「さらば」 「──
さらば」 ひきもきらさず、人びとの入水する白い飛沫
と水音だった。その間、二位ノ僧都
。法勝寺ノ能円、律師
仲快、祐円など、数珠
を揉
んで、声高らかに、読経をつづけていた。 ──
ひと群れの花束とも見える女房たちに取り囲まれて、建礼門院も、さっきから、涙に濡れもだえておいでのようであったが、突然、彼女らの手を振りもぎって、裳
やお袖の色を、夕虹
のように逆しまにひき、あなと見る間に、波騒
の底へ、姿を消しておしまいになった。 「あれっ・・・・。女院さま」 帥
ノ局
は、叫んだ。我を忘れて、 「女院さまが。たれぞ、早く」 と、賢所の方へ、走った。 すでに、」源氏武者が、船内を馳けまわってい、中には、義経の姿もあった。 義経は、さっきから、舷側
の下までは来ていたのだが、つぎつぎの抵抗に出会い、たった今、躍り上がって来たのであった。 すでに、人影少ない船内の状を見、また、帥ノ局の叫びに、耳をつんざかれて、 「しまった。ひと足、遅かったような?」 と、残念そうに、そのまま、立ち竦
んでいたのであった。
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