あたりの草は、たちまち、碧血
に染まり。泥土は飛んで、すさまじい激闘の人馬を包んだ。 「あたら雑
武者 の手にかかり給うな。逃げ落ち給え、わが殿」 戦い戦い、通盛の家臣は叫んだ。 だが、つかの間に、絶叫も絶え、彼らの屍
は、源氏武者の刃の下に次々と捨てられた。 ── そして、通盛もまた、危うかったが、とっさに、馬の腹を蹴
り、その姿も騎首も、まっ逆さまに、坂道を馳けて行った。 「や、あの君を逃がしては」 初めから、通盛を狙
っていた木村源吾は、飛ぶが如く追っかけながら、持ちかえた弓を張り、二筋三筋、弦
を切った。 その一本が馬に立った。たてがみを高く打ち振り、狂いいなないたと見えたとき、通盛の姿も馬も、右側の崖
へまろび落ちていた。 源吾も、すぐ馬を捨て、崖を馳けつつ、何度もころんだ。つけ狙
う人の影は、樹間を走って、刈藻川のそばへ出ている。 やっと、近づきえて、源吾は何か喚
いたが、どうしたものか、正しくは名のり得なかった。 そこは長田の下、土俗の称
えで、夫婦 池
と呼ばれている昼も薄暗い所だった。 「源吾よな」 通盛の方から言った。 大樹の幹を後ろに、その人は、きっと立って、近づく者の影を、いやしむように睨
めつけていた。 その血相といい、綴
れた鎧 や、剣装の光が、何か、妖気
をおびているものみたいに、源吾を威圧した。いや、もと仕えていた一門の君という潜在感が、彼を怯
ませたのかも知れなかった。 しかし、平時では近づき難い人であればあるほど、彼の功名心は大きく駆られた。 もいちど、彼の赤黒い口が、大きく開いて、何か獣に近い声を発するやいな、大太刀の青光と共に躍りかかった。通盛は、なお手にしていた長巻をもって打ち払い、決して、この功名鬼の野望は遂げさせそうもなかった。 源吾も勝負あせりに見え、通盛も打物疲れをしてきたか、たちまち、双方とも獲物を捨てて組討となった。そして、もろくも源吾は組み敷かれ、 「辱こそ知れ、この下臈
」 と、もがき抜くその面を下に見、通盛は、痛罵
を加えた。 けれど、にわかに通盛の容子に、狼狽
が見えた。短刀の鞘 が脱けていなかったのである。とも気づかず、鞘のまま源吾の喉
もとを突いたので、当然、下からの抵抗はなお止んでいない。 やはり、通盛も、まことの武門の育ちでなかったのである。彼はあわてて短刀の紐
を口で解こうとした。 ── その間髪に、源吾は彼を跳
ね返し、今度は通盛を下に抑えつけた。 「── 討ったっ。三位通盛卿のみしるしを、木村源吾俊綱が討ったぞ」 血しおの塊
りのような物を横抱きにしたまま、彼の姿は狂気したか、夢見る人間の如く、どこへともなく素っ飛んで行った。 |