教経・　哭き嘲い (三)

～～『寅の読書室　 Parｔ Ⅱ-Ⅹ』～～

── 新・平家物語 (十三) ──

浮（うき）巣（す）の巻

2014/03/31 (月)　教（のり）経（つね）・哭（な）き嘲（わら）い (三)

牟礼（むれ）から香東川（ごとうがわ）までは、わずか三里たらずでしかない。
屋島の西方の八輪島（はちりんじま） (現・高松市) の磯（いそ）を駈け、石清水八幡（いわしみずはちまん）のある宮わきまで来ると、もうその辺の土民のうわさにも、
「大戦（おおいくさ）ぞ、この辺りも、おぼつかないぞ」
と、恟々（きょうきょう）たるものがみえる。
桜間ノ介たち十騎は、そこの八幡宮前で駒（こま）を止め、おのおの、汗をぬぐいながら、
「物を訊（き）こうと思うが、われらの影を見てさえ、みな逃げおる。たれか、土地（ところ）の者を、とらえて来ぬか」
と、かえりみ合った。
土肥実平の子息遠平が、すぐどこかへ走って行って、村長（むらおさ）らしい男を拉（らつ）して来た。
その者に質（ただ）すと。
伊予から引き揚げて来たたくさんな軍勢は、まだ香東川を渡っていない。弦打（つるうち）とよぶ部落の対岸にとどまっている。これからさらに西へ行って小高い所に立つと、上流（かみ）の河原に、おびただしい軍馬やら野営の煙を見るであろう、ということだった。
「さらば、まもなく行き会おう」
桜間ノ介は、先に立ち、なお二里余り、駒を飛ばした。
ちょうど、平家の三千余騎が、新居（にい）河原（がわら）を渉（わた）って、鬼無（きなし）、弦打（つるうち）の部落へかかって来た時であった。
先鋒（せんぽう）の兵は、十騎の影をみとめると、「すわ」といったような殺気をしめし、一せいに弓構（ゆもがま）えを取った。
「── やあ、待ち給え」
桜間ノ介は、一人、馬を前にすすめて、
「これは、阿波民部の弟、桜間ノ介でおざる。さ申せば、おうなずきあらんも、この軍の大将田口（たぐち）左衛門（さえもん）教能（のりよし）どのとは、叔父（おじ）甥（おい）の仲 ── おり入って、甥の教能（のりよし）どのに会い申したく、わざと、弓物具（ゆみもののぐ）を外（はず）して、これへ参って候う。しばし、軍勢をとどめられよ」
と、大音（だいおん）で言った。
どこかその声には、必死なものがこもっている。
また、言うが如く、弓箭（きゅうぜん）も帯びていないし、甲冑（かっちゅう）もつけていない。
ことにまた、大将教能（のりよし）の叔父と聞いたので、兵たちは、すぐその由を、中軍の教能（のりよし）へ取次いだ。
まもなく、教能（のりよし）のそばから、「しばし、進軍をやめ、次に令を待て」という触れが出た。
その朝、三千余騎といわれる新鮮な気負いをもった平軍は、もう幾刻（いくとき）かの後には、源氏の東国武者と、弓矢の間に相会う覚悟でいたのはいうまでもない。
だから、時ならぬ休息には、
「今日の出ばなに」
と、みな落ち着かない態だったし、しかも、それが一刻（いっとき） (二時間) 以上にわたってもなお、前進命令の模様がないので、
「・・・・はて、何事のあって？」
と、ようやくみな不審を抱いていた。
もちろん、その間に、田口教能（のりよし）と桜間ノ介との会見は、運ばれていたのである。附近の森蔭に見える古い六角堂がその場所だった。
粗末な堂宇（どうう）と階（かい）を繞（めぐ）って、一方には、桜間ノ介について来た土肥実平以下、一方には、田口教能（のりよし）の部下たちが、ぎっしり、控え合っていた。
御堂の扉（とびら）は、閉っている。
内に入ったのは、教能と桜間ノ介の、二人だけだった。
もとより声も気配ももれては来ない。
外も外であった。相互、異様なまでの緊張をもちあい、何か、鬼気をすら漂わせていた。
── それが二刻（ふたとき）近くにもなった。余りに長い。
「土肥実平はひそかに「・・・・もしや？」と、不吉な想像さえ描いて「どう説（と）いても、教能が肯（き）かぬため、その場を去らせず、桜間ノ介が手をくだして、二人とも、刺し違えて死んでいるのではないか」と、疑い出したほどだった。
が、そうでもなかった。
やがて二人は、内から扉（と）を開き、肩を並べてそこへ立ち現われた。
「・・・・・・」
見れば、教能の顔、桜間ノ介の顔、どっちも、すさまじい心の色を沈めてい、そのうえ腫（は）れぼったい涙の痕（あと）をもっていた。

著：吉川英治　発行所：株式会社講談社ヨリ