夜明けまでに、平家の残影は、ほとんど地を払っていた。多くは越前境の山岳地へさして逃げ入ったか、また、大聖寺川（だいしょうじがわ） 以西へ出て、加越の境へ、思い思いな敗走をなお続けているものらしい。
翌朝、江沼郡の福田、熊坂方面の山中や三国街道などには、馬を射られ、力も尽きて、自害したらしい者や、さいごの奮撃をこころみて斬り死にしたような平将の死骸（しがい） が、なおたくさんに見出された。
それらの屍（かばね） を収拾した結果、木曾軍は、 「この一戦において、わが軍の獲（え） た敵の首級は三千余人であｒｙ」 と陣前に公布し、そのうちの主なる首級は、義仲の実検に入れ、彼はそれを、 「篠原並木に梟（か） けろ」 と命じた。
すると、その最後のころになって、手塚太郎光盛が赤地錦（あかじにしき） の袖にくるんだ一首級を解いて、
「なぜか、名は名乗らぬ敵でしたが、装（よそお） い人品も賎（いや） しからぬ態（てい） 、平家の内にてもしかるべき大将と思われる者。昨夜、柴山潟（がた） のほとりにて討ち取りました。御一見給わりましょう」
と、義仲の前に供えた。
義仲は、じっと、首を見た。
赤地錦の鎧（よろい） 直垂（ひたたれ） は、大将でなければ着ないものである。
ひとかどの将には相違ない。
瞼（まぶた） のくぼみ、深くして数多い頬や額の皺（しわ） 。死に顔としても、年もよほどな老齢に見える。
（・・・だが？）
義仲は、あやしみを、眸にこらした。この死に顔には、どこか、調和が欠けている。
その人間の、ありのままな容貌（ようぼう） とは受け取れない、何かがある。
「光盛。・・・・なぜこの武者は、名を名乗らなかったのか」
「何故やら、意中は分かりませぬ。そのくせ、相手のそれがしに向かっては、しきりに名乗りを求めますので、木曾殿の御内、手塚太郎と申しましたるに、手塚か、よい者に会うたとばかり、挑（いど） んでまいりました」
「乱軍の中か」
「いえいえ、おおかたの平軍も逃げ去り、あたりには、はや平家の味方もなき砂山の松の木蔭に」
「ただ一人、ふみとどまって？」
「されば、死に場所でも求めていたかのように、いで組まんと申すゆえ、組みつきましたところ、思いのほかな手ごたえにて」
「思いのほかとは」
「死力を奮（ふる） って、抵抗（てむか） いもせず、組みたおれて、刃を当てるや、あだかも、首を授ける心かのごとく、観念の眼をふさいでいました」
「その期（ご） となっても、なお何も、言わなかったのか。最期の一言も」
「ありませぬ。・・・・いや、余りのあっけなさに、何やら後心地（あとごこち） さえ悪うて、じつのところ、誇らしゅう軍功として申し進む勇もなく、ただ今まで、差し控えておりましたわけで」
「・・・・はてのう？」
義仲は、しきりに、小首をかしげていたが、やがてもう一度、首級へ顔を近づけて、凝視に凝視を澄ました末、突然、
「樋口やある」
と、うしろへ向かって言い、
「樋口、樋口。ここへ来てみい。この首に覚えはないか」
と、語気あわただしく呼びたてた。
樋口次郎兼光は、何事かといった顔つきで、義仲のそばへ進んだ。そして、命ぜられるままに、首級を検（あらた） めた。首級と対坐するように向かい合って、じいっと、ながめ入っていた。
「・・・・おおお、久しいことかな。まことに、相見ることは久しゅうおざるが、これなん、実盛殿（さねもりどの） にちがいない」
やがて、うめくがごとく、樋口兼光が、口のうちで言っていた。
そのそばで、義仲も、愕然（がくぜん） とし、ともに、首級を見直して、
「では、この者は、やはり長井の斎藤別当実盛にちがいないか。・・・・もしやと思う気はしたが」
「まぎれもない実盛殿です。お会いせぬこと、はや十年をこえまするが」
「したが、長井の実盛なれば、齢（よわい） は七十をこえ、いや八十にも近からん。・・・・この義仲すらせでに三十。・・・・それなのに、どうしてこの首級の髪は黒いのであろう？」
「殿、よう御覧ぜられい。かう、髪ばかり若々しいのは、白髪（しらが） を染めているせいでございまする」
「なに、白髪を染めているとな」
「あわれ、実盛殿のやさしさよ。死者の心根は、それにて分かりました。生きてお目にかからば、古き昔の恩を、木曾殿に求むるに似たりと、みずからそれは避けていたのでしょう」
「おう、おれには、忘れ得ぬお人だ。もし、この人なくば幼少駒若のころすでに、おれは、この世のものでなかったのかも知れないのだ。少なくも、実盛殿の手引きがなければ、おれは、木曾の中三（ちゅうさん） 殿（どの） に養われるの御縁も得られたか、どうか分からない・・・・
「義仲は、急に、顔をしかめて泣き出した。群臣の手前もない。常勝将軍の見栄もない。野性の率直さと言うのであろうか、彼は、ぼろぼろ涙をこぼしながら、やにわに、実盛の首をわが旨に抱いて、生ける人にいうように言うのであった。
「しまった・・・・。あなたの、こんな姿を見るのだったら、なんとか、義仲の手であなたをわが陣中へ攫（さら） って来るのであったものを。・・・・とはいえ、そうしても、生き長らえている実盛殿ではなかったかも知れぬ。思えば、義仲の今日（こんにち） あるは、ひとえに、あなたの温かなお情けによるもの、それだけは、忘れてはおらぬ。実盛殿ゆるしてくれい、ゆるして・・・・」