後白河院の大原御幸を伝えるのは、 『平家物語』 の最後に置かれた 「灌頂巻（かんじょうのまき） 」 である。建礼門院の崩年には異説があるし、大原御幸も確かな証拠があるわけではない。しかし、 「灌頂巻（かんじょうのまき） 」 であるからには、何としても後白河院の御幸がなければならず、建礼門院は大原の寂光院で二月中旬 (釈迦入滅（にゅうめつ） のころ) に崩じられなければならなかったのである。
建礼門院の旧跡寂光院のある大原は、出家遁世（とんせい） 者が憧憬（しょうけい） した地であり、戦後の高度成長と共に始まった京都ブームで若い情勢が押しかけて以来、京都屈指の観光地となっている。急速に変貌（へんぼう） していった戦後の日本の中にあって、大原の山里は日本人の懐かしい原風景であり続けたからである。言ってみれば、現代の浄土（じょうど） である。 『平家物語』 の時代でも、大原は比叡山下にあって、慈円（じえん） も座主（ざす） をつとめた延暦寺の有力な門跡寺院（もんせきじいん） 三千院の地であり、ここに久安（きゅうあん） 四年 (1148) 阿弥陀如来像（あみだにょらいぞう） をおさめた往生極楽院（おうじょうごくらくいん） が建立されたのも、大原を浄土と見る考えがあってのことだろう。 「灌頂巻」 が展開されるに当って、大原ほど最適な地はなかったに違いない。
灌頂は、もともと菩薩の頭に聖水をそそいで最高位の如来に加えようとする儀式、つまり仏に成る儀式であった。真言（しんごん） の秘奥（ひおう） を受ける儀式でもある。また平曲（へいきょく） の秘伝、最上のものも意味した。
「灌頂巻」 は 『平家物語』 がおおよその形をととのえてから、なお百年を要して、平曲を語る琵琶法師たちの間に最高の秘伝として付け加えられたものである。そこに、なぜ、後白河院の大原御幸がなければならなかったのか。その後の後白河院を前にして、なぜ、建礼門院は 「六道の沙汰（さた） 」 を語らねばならなかったのか。
源平合戦の始まりを告げる保元（ほうげん） の乱 (1156) は、後白河天皇と崇徳（すとく） 上皇の争いに端を発している。その二年後、後白河天皇は二条天皇に譲位して院政を敷く。その翌年に勃発した平治（へいじ） の乱 (1159) は後白河院の側近の権力争いが原因で、そこに源平両氏が巻き込まれたものである。以来、後白河院は建久（けんきゅう） 三年 (1192) に崩御（ほうぎょ） するまで、平氏と源氏、義仲と頼朝、頼朝と義経など、敵対勢力を巧みに利用して隠然たる権力を保持し続けた。それでいて政治にはさして興味を持たなかったようで、十余歳のころから今様（いまよう） に飽くことなき執心を見せて、春夏秋冬、昼夜となく歌い暮して一時も精進練磨（しょうじんれんま） を怠る事がなかったという今様狂（いまようぐるい） であったし、また在位中に三十四回も大行列を連ねて熊野詣をするというありさまであった。
後白河院は保元の乱に始まる源平合戦の仕掛け人であり、頼朝をして 「大天狗（てんぐ） 」 と言わしめた陰謀の人であった。その無残な結末を目の当たりにした建礼門院は、だから他でもない後白河院に 「六道の沙汰」 として自らの悲惨な体験を語り聞かせなければならなかったのである。そうすることによって、 『平家物語』 は六道の世界に呻吟（しんぎん） する平家の亡魂をなぐさめ、その輪廻（りんね） からの解脱（げだつ） を図ろうとしたのである。